Оказалось, что персонал ресторана был предупрежден заранее: официанты тут же вынесли специальный торт с двумя сердечками наверху. Мероприятие стало сюрпризом и для всех нас — каждому посетителю дали по кусочку этого торта и по бокалу шампанского. Платил за все, думаю, новоиспеченный жених. Потом мне сказали, что в этом ресторане подобного рода сюрпризы не редкость — он очень удачно расположен и создает романтическую атмосферу. Но в большинстве случаев в таких неожиданных признаниях фигурируют транспаранты, которые вывешиваются на специально проплывающих мимо яхтах и небольших кораблях. Самолет с растяжкой, содержащей предложение руки и сердца, — довольно редкое явление даже для Америки.

Больше я никогда лично не присутствовал при подобного рода экстремальных предложениях, хотя в местных новостях периодически можно увидеть репортажи о том или ином неожиданном их варианте: от подводного сюрприза до предложения, сделанного во время прыжка с парашютом с высоты в несколько километров. Даже не знаю, можно ли в последнем случае считать, что невесту загнали в угол? Когда я жил в Нью-Йорке, то видел предложение руки и сердца, «написанное» в небе цветным газом, оставленным специальным самолетом, пролетевшим над городом, повторяя очертания букв. А по одному из каналов американского телевидения идет передача, где люди делают друг другу предложения под камеру. В моем собственном случае все было гораздо прозаичней, хотя и не менее неожиданно. Моя бывшая американская жена сама сделала мне предложение, правда, в шуточной форме. Однако даже это впоследствии не спасло наш брак от распада.

Праздник шоколада

Но вернемся к празднованию Дня святого Валентина. Вообще, это день, когда торжествуют производители шоколада — по количеству проданных конфет День всех влюбленных обгоняет даже Пасху. Удачен этот день и для ювелирных магазинов — там всегда в часть праздника устраиваются большие распродажи. На ура, естественно, идут изделия в виде сердца или двух связанных сердец, разного рода кольца и брошки с романтическим дизайном. От ювелирных магазинов не отстают и другие — на распродажу выставляются вещи, которые можно счесть подарком любимому человеку: духи и электробритвы, часы и шарфики, сумочки и мужские рубашки, галстуки и персональная электроника. Американские театры показывают шоу о любви, концертные залы, радио и телевидение тоже отчасти пытаются следовать этой тематике. Все это, на мой взгляд, производит впечатление чего-то бесконечно сладкого — до противности.

Молоденькие девушки иногда хвалятся друг перед другом, сколько анонимных валентинок они получили, и по секрету рассказывают лучшим подружкам, кому они сами послали поздравление. Напомню, что оно воспринимается как признание если не в любви, то в большой романтической симпатии. Поэтому вопрос «будешь моей Валентиной?» или «можно, я буду твоим Валентином?» вызывает у американских подростков немало терзаний, ревности, радости, разочарования и т. д. Считается, что остаться без своего «Валентина» или «Валентины» в этот праздник любви — почти то же самое, что в одиночку отмечать Рождество. Или, чтобы российскому читателю было понятнее, — почти равнозначно встрече Нового года наедине с собой, без друзей и семьи. Что может быть печальнее? Появилось даже жалостливое обозначение этой ситуации — G alentine ' s Day , объединяющее название праздника St. Valentine ' s Day и словечко Gals , которым иногда называют друг друга близкие подруги. Galentine ' s Day — это праздник одиноких девушек, которые дарят друг другу подарки в День святого Валентина или на следующий день и вместе отправляются в кафе вечером, чтобы продемонстрировать, что мужчины им не особо нужны и что они якобы ничуть не расстроены тем, что у них нет своих «Валентинов».

Конечно, развитие технологий внесло свой вклад и в празднование Дня святого Валентина. Теперь не обязательно посылать бумажную открытку — можно поздравить любимого человека эсэмэской или электронной открыткой. Правда, в таком случае труднее остаться анонимным, поэтому все равно накануне Дня святого Валентина магазины открыток и аптеки, где обязательно есть соответствующий отдел, переполнены покупателями, выбирающими открытки, конфеты в сердцеобразных коробках и плюшевых зверушек. Наиболее экономные американцы стараются сделать это непосредственно в день праздника, когда цены на товары «святого Валентина» резко идут вниз. А самые экономные — на следующий день, когда за бесценок распродается все, что осталось. Расплатой за дешевизну покупки будет необходимость где-то хранить подарок весь год до следующего Дня святого Валентина, но далеко не всех эта проблема способна остановить. Как я уже говорил, у многих американцев есть в домах запасы вещей «на всякий случай», в том числе и таких, которые, как я понимаю, были куплены на распродажах в расчете, что потом могут быть подарены по тому или иному случаю. Если честно, я и сам постепенно приобрел такую привычку.

Мало кто знает, но Международный женский день 8 Марта некоторые американцы все же отмечают. Однако большинство из них ничего не знают о существовании этого праздника или предпочитают его игнорировать. С одной стороны, в США есть День матери, о котором я расскажу позже, а с другой — многие здесь воспринимают 8 Марта как «наследие» социалистической идеи, традицию восточноевропейского блока и СССР. А некоторые американцы, особенно ирландского происхождения, уже тогда начинают готовиться к своему главному празднику — Дню святого Патрика, покровителя Ирландии, который отмечается 17 марта, в день смерти этого любимого многими святого. Со временем этот праздник стал восприниматься во всем мире как праздник ирландской культуры и истории.

День зеленого пива

В своей первой книге об Америке я уже писал об огромном влиянии, которое оказала на современные США ирландская культура и менталитет американцев, имеющих ирландские корни. Надо сказать, что большинство ирландцев, в свое время переехавших в США, были протестантами, поэтому празднование Дня святого Патрика с самого начала носило не католический, а скорее протестантский характер, хотя к сегодняшнему дню для многих американцев оно уже в значительной степени утратило свой религиозный смысл. День святого Патрика — очень веселый и даже разудалый праздник. Обычно утро начинается с посещения церкви, в которой проходят специальные службы. Днем огромное количество американцев переодевается в зеленые одежды. Кто-то полностью — от нижнего белья и носков до костюмов и платья, кто-то надевает лишь какой-то предмет одежды зеленого цвета. Некоторые рисуют у себя на лице счастливый четырех-лепестковый клевер — символ Ирландии — или просто что-то зеленое: цветочек, пару зеленых полос на щеках или шее, проводят зеленой краской под глазами и т. д. Девушки активно и в большом количестве используют косметику зеленого цвета, немало молодежи красит на этот день волосы в зеленый цвет. В любом случае, в День святого Патрика обычная американская толпа заметно зеленеет. Степень позеленения зависит от географии и возрастной категории. В тех городках, где много наследников ирландских переселенцев, зеленеет буквально все и вся. Особенно резко меняются университетские кампусы — студенты любят этот праздник, особенно его вечернюю часть, когда можно переходить к традиционному массовому выпиванию пива. Это еще одна старая и неуклонно исполняемая американская традиция: День святого Патрика — день большой еды и еще большей выпивки. В меню многих баров и ресторанов появляются блюда ирландской кухни, а пиво на один день приобретает зеленый цвет. Я уж не говорю про ирландские пабы — их в США очень много, и вечером в День святого Патрика они превращаются в шумные и веселые центры празднования.

Интересно, что отмечать этот праздник в США начали еще в конце XVIII века в Бостоне, а уже через несколько лет в Нью-Йорке прошел первый парад в честь Дня святого Патрика. Постепенно и другие города стали проводить такие же парады, но нью-йоркский до сих пор остается одним из самых больших не только в США, но и во всем мире. Сотни тысяч людей проходят по улицам американских городов с зелеными знаменами и транспарантами, зелеными надувными шариками и огромными фигурами, символизирующими торжество американской и ирландской культуры. В Нью-Йорке, как и во многих других городах и университетских кампусах, даже вода в фонтанах в День святого Патрика приобретает зеленый цвет. Иногда в фонтаны запускают огромное количество зеленого шампуня, и они начинают производить большие хлопья зеленой пены, которую разбрасывают вокруг уже напившиеся зеленого пива, радостные и раскрашенные в зеленые цвета молодые люди.